Volgens een recent rapport van de Verenigde Naties heeft Marokko het afgelopen jaar met succes bijna 269 miljoen vierkante meter aan landmijnen en explosieve oorlogsresten (ERW) in de Sahara opgeruimd. De Koninklijke Marokkaanse Strijdkrachten (FAR) hebben honderden explosieven vernietigd, wat de regionale veiligheid en toegankelijkheid aanzienlijk heeft verbeterd.
De gegevens, opgenomen in het meest recente rapport van VN-secretaris-generaal António Guterres over de MINURSO-missie, hebben betrekking op de periode van 1 oktober 2025 tot 30 september 2026. De ontmijningsoperaties werden voornamelijk uitgevoerd ten westen van de 1.465 kilometer lange zandwal die de regio scheidt.
Op basis van cijfers die Marokko aan de VN heeft verstrekt, werden tijdens de operaties 44 antipersoneelsmijnen, vijf antitankmijnen en 264 andere explosieven geneutraliseerd. Deze inspanningen maken deel uit van een breder initiatief om veilige toegang te herstellen tot gebieden die nog steeds bezaaid zijn met niet-geëxplodeerde munitie – grotendeels een erfenis van het conflict van 1975–1991.
UNMAS-operaties ten oosten van de zandwal
De ontmijningsactiviteiten vorderden ook ten oosten van de wal. De Mine Action Service van de Verenigde Naties (UNMAS) voerde tijdens de verslagperiode 1.330 missies uit, voornamelijk om de verplaatsingen van MINURSO-personeel en logistieke konrooien te beveiligen. Medio augustus was meer dan 12.400 kilometer aan wegen onderzocht en geverifieerd als vrij van zichtbare explosieven.
Bovendien heeft UNMAS bijna 1,8 miljoen vierkante meter land ontruimd en nog eens 374 kilometer aan routes gecontroleerd om MINURSO-onderzoekers toegang te verschaffen tot locaties van gemelde aanvallen.
Aanhoudende gevaren en humanitaire impact
Ondanks deze aanzienlijke vooruitgang waarschuwen de VN dat er nog altijd aanzienlijke gevaren blijven bestaan. Medio augustus moesten 24 van de 68 bekende mijnenvelden ten oosten van de wal nog worden behandeld, evenals 31 van de 543 geregistreerde gebieden die door clustermunitie zijn getroffen. Sinds oktober 2025 heeft UNMAS in deze sector één landmijn, 135 clustermunities en zes andere explosieve resten gelokaliseerd en vernietigd, en tevens een niet eerder geregistreerd mijnenveld ontdekt.
Deze resten blijven een ernstig risico vormen voor burgers, nomadische gemeenschappen, VN-personeel en vee. Sinds de start van het VN-programma in 2008 is ruim 84 miljoen vierkante meter gevaarlijk terrein vrijgemaakt. Tragisch genoeg zijn er in de loop der jaren ten oosten van de wal meer dan duizend slachtoffers van mijnen geregistreerd.
Veiligheidsuitdagingen en diplomatieke ontwikkelingen
Het VN-rapport belicht ook aanhoudende veiligheidsuitdagingen in de regio. Op 5 mei resulteerde een aanval in Es-Smara – opgeëist door het Polisario-front – in drie projectielinslagen, waarbij één burger gewond raakte en materiële schade werd aangericht. Na het incident hebben VN-gezant Staffan de Mistura en de Verenigde Staten krachtige waarschuwingen afgegeven tegen verdere militaire escalatie.
Deze veiligheidszorgen doen zich voor te midden van hernieuwde pogingen om vastgelopen vredesbesprekingen nieuw leven in te blazen. Tijdens het eerste kwartaal van 2026 vonden drie overeengekomen gespreksrondes plaats tussen Marokko, het Polisario-front, Algerije en Mauritanië. Volgens het VN-rapport omvatten deze besprekingen uitgebreide discussies over potentiële overgangsregelingen, autonomie, zelfbeschikking, veiligheidsprotocollen en de rechtvaardige verdeling van natuurlijke hulpbronnen.
In het licht van deze voortdurende ontwikkelingen heeft secretaris-generaal Guterres de VN-Veiligheidsraad geadviseerd het mandaat van MINURSO met een extra jaar te verlengen, tot 31 oktober 2027. Hij benadrukte dat de missie essentieel blijft voor het onderzoeken van incidenten, het faciliteren van diplomatieke dialoog en het voorkomen van verdere escalatie van vijandelijkheden.