GRÂNDOLA, Portugal — De voorlaatste dag van de honderdste editie van de FIM International Six Days Enduro (ISDE) zorgde voor dramatische verschuivingen in het klassement, doordat meedogenloos kustzand het uithoudingsvermogen van machines en coureurs zwaar op de proef stelde. Op een aangepast parcours van 140 kilometer door de lus van Grândola en Alcácer do Sal profiteerde Team Spanje optimaal van de zware omstandigheden om een overtuigende overwinning te boeken op dag vijf in de belangrijkste World Trophy-categorie, terwijl titelverdediger Italië zijn tempo controleerde om een nipte algemene voorsprong te behouden voorafgaand aan de afsluitende motorcross-sprint.

Spanje heerst in het zand terwijl Frankrijk nadert

Bij het ingaan van de laatste volledige dag van traditionele enduroproeven pasten de teams hun afstellingen aan om de diepe zandpaden te bedwingen, wat in het voordeel werkte van specialisten op losse ondergrond. Onder aanvoering van Red Bull KTM-kopman Josep García schakelde het Spaanse team een tandje bij en won de dag met 47 seconden voorsprong op een herrezen Franse formatie. Deze prestatie versterkte de vierde plaats van Spanje in het algemeen klassement en toonde hun kracht op de snelle zandsecties.

Frankrijk benutte de zachte ondergrond om zelf vol in de aanval te gaan en snoepte cruciale seconden af van de voorsprong van Italië. Hoewel de Italiaanse ploeg op vrijdag genoegen nam met een berekende derde plaats, behielden ze dankzij een strategisch tempo een algemene marge van net iets minder dan drie minuten richting de finaledag. Zweden ligt op koers voor de laatste podiumplek op de derde plaats algemeen, nadat het de aanhoudende druk van de Verenigde Staten succesvol wist af te slaan in een intens gevecht per proef.

Individuele duels: doorbraak voor Pichon, Verona verdedigt marge

In het individuele algemeen klassement was er op dag vijf sprake van zeldzame gelijkwaardigheid, waarbij vijf verschillende coureurs elk een van de vijf getimede speciale proeven wonnen. Waar García de openingsproef pakte en de Italiaan Andrea Verona terugsloeg op proef twee, was het de Fransman Zach Pichon (TM MOTO) die over de gehele afstand de meest foutloze prestatie neerzette. Pichon behaalde zijn allereerste individuele dagoverwinning in de 6DAYS met een voorsprong van vier seconden op García.

Ondanks de dagzege van Pichon richt de bredere titelstrijd zich met name op Verona en García. Richting de afsluitende crossproef op dag zes heeft Verona een flinterdunne voorsprong van tien seconden op García in het individuele algemeen klassement. In de verschillende klassen ging de winst naar García in Enduro1 en Pichon in Enduro2. De Brit Brad Freeman domineerde Enduro3 op zijn Beta met 43 seconden voorsprong en greep zo de leiding in zijn klasse vlak voor de ontknoping.

Junior en Women's Trophy: Italië en VS op koers voor goud

In de Junior World Trophy-divisie gaat Italië de finale in met een comfortabele voorsprong van twee minuten en vijftig seconden op de Verenigde Staten. Hoewel Australië hard aandrong en de dagzege op dag vijf opeiste, spaarde het Italiaanse juniorenteam het materiaal goed door als vierde te eindigen, waarmee hun riante voorsprong intact bleef. Spanje staat op de derde plaats algemeen en koos voor een behoudende rit om het brons veilig te stellen ten opzichte van het jagende Australië.

Ondertussen kwam het Amerikaanse Women’s World Trophy-team binnen handbereik van een historische zevende titel. Aangevoerd door opnieuw een dominante rit van Brandy Richards — die haar vijfde opeenvolgende individuele dagoverwinning boekte — breidden de Amerikaanse dames samen met teamgenoten Korie Steede en Rachel Gutish hun totale voorsprong op Australië uit tot meer dan zes minuten. Frankrijk bezet op ruime achterstand de derde plek algemeen bij de vrouwen, voor Nieuw-Zeeland.

De eindsprint naar de historische kroon

Met vijf slopende dagen van bospaden en speciale proeven achter de rug, wordt de 100e editie van de historische enduro-wedstrijd afgesloten op het speciaal aangelegde motorcrosscircuit in Sines. De traditionele Final Cross Test op dag zes biedt geen enkele ruimte voor mechanische pech of fouten bij het starthek, wanneer voltallige nationale teams wiel aan wiel strijden in massastart-series om te bepalen wie de felbegeerde FIM World Trophy in ontvangst mag nemen.